一家がクリーブランドに移り住んだのは１８５３年、ジョン・Dが１４歳のときだったそうです。
クリーブランドという都市が少年の運命を大きく変えたことは、もちろん当時知るべくもなかった。
６年後にはここから遠くない、州境を越えた西ペンシルベニアで、歴史上名高いドレイク大佐が石油を掘り当てたのです。
１８５５年に高校を出た少年は、大学よりも実業の道を選んで、商社に勤めました。
３年後には父から借金して、友人のモーリス・クラークと一緒に独立しましたが、間もなく石油ラッシュがクリーブランドをブームに巻き込みました。
しかし、やがてさらに大きな別のブームも起こりました。
南北戦争が勃発したからです。
★ロックフェラー
ジョン・Dは後年、家が貧しかったことを強調しているが、彼の妹ルーシーによれば「貧乏だなんてばかげた話」であり、衣食も不自由せず、結構楽しみもあったようです。
父は風のように家を出て、風のように戻ってきたが、そのときには子供に金貨を握らせました。
また、のちに息子がクリーブランドで独立して会社をつくったとき、父は１０００ドルを貸しています。
父は旅先では「医学博士」と称し、あやしげな薬をガンに効くといっては農民やインディアンに高く売りつけていたらしいです。
ジョン・Dは父についてはいっさい口をつぐんでいますが、その死は家族にも知らされなかったそうです。
★ロックフェラー
石油ブームとの出会い１８３９年ニューヨーク州のリッチフォード(ニューヨーク市の西北１２５マイル)という小さな村で、のちの世界の石油王ジョン・D・ロックフェラーが生まれました。
父ウィリアムはドイツ系で、がっちりした体格、すぐれた鉄砲打ち、巧みな馬の乗り手、よく笑い、よくジョークを飛ばす、村でも人気のある人だったそうです。
ただ農業をきらい、よくいえば旅まわりの商人、悪くいえばいかさま師でした。
母はスコットランド系でカルヴァン派の伝統を忠実に守り、信仰が厚く、質素、万事控え目で黙々として働いたが、子供のしつけはきびしかったそうです。
この点では細身で小柄な長男は、父と体格的に異なっていたばかりでなく、気質の上でも明らかに母親の性格を受け継いでいました。
実際にプラネタリウムで解説するとなると、天文や星座の知識だけでなく、星座の投影機器や音響機器を取り扱う他、人を楽しませて感動さぜる話術も必要になる。
そうした資質を備えた上で、プラネタリアンとして就職するには、天文雑誌や学会誌で最新の天文情報を収集しながら、そこに不定期で掲載される募集情報をチェックしよう。
ただし、どのプラネタリウムでも、在籍しているプラネタリアンの紹介や推薦が採用には有利に働くため、できるだけプラネタリアンの人脈をつくっておくほうがいい。
そのためには、ネットで情報交換をしたり、自分が働きたいと望むプラネタリウムを訪ねたりして、そこのプラネタリアンに質問をしながら、友人関係を築いていくという地道な行動が役立つようだ。
プラネタリウムで宇宙や天体について専門の解説を行う人を「プラネタリアン」といい、天体ファンにとっては憧れの職業の一つだ。
その主な仕事は、星座や天体の知識を来館者たちへ楽しく分かりゃすく解説することだが、上映内容の構成を行うことも多く、解説の中に最新の天文学の話題をどう取り入れて、見ている人たちに星座の魅力をどれだけ伝えられるかがポイントとなる。
プラネタリアンになるには、理系の大学へ進学して天文学を専門に学ぶという選択以外に、「理科」の教員養成過程がある大学の教育学部などへ進学して、そこで天文学を学ぶという選択肢もある。
またプラネタリウムの解説は、天文学の難しい専門知識よりも、古代の天文学とか星座にまつわる神話とかいった話題のほうが人気がある。
そうした知識を深めたければ、文系の大学で社会科学や人文科学を学ぶというのも一つの手段。
つまりプラネタリアンに必要な素養は研究者のような専門知識ではなく、プラネタリウムを訪れる人たちに楽しいひとときを提供するための幅広い知識なのである。
国立天文台で、研究者として働くには、大学院で天文学の学位や修士号を取得しておくのが条件。
また、公募があっても簡単に就職できるわけではなく、採用されるためには、大学院時代から数多くの優秀な論文を発表しておくほうが有利だとされている。
また技術系職員や事務系職員も、公務員試験に合格したからといって、希望通り国立天文台に選抜されるとは限らないので要注意。
一方、公共天文台も、募集定員1名につき数十名近くの応募があるほどの人気で、しかも地元出身者が優遇される傾向が強い。
また公共天文台は天文の教育普及を重視していることから、研究員以外の職員は、天文学研究者より教員免許、学芸員の資格を持っている者のほうが有利ともいわれている。
天文台には、国立天文台と都道府県や市町村などの自治体が経営する公共天文台がある。
仕事は設備や規模によって異なるが、基本的には天文台で天体観測を行い、その観測データを解析して天体の性質を調べる観測的研究の他、スーパーコンピュータなどを使って宇宙の成り立ちを理論的に解き明かす研究も行っている。
また研究以外では、一般公開している天文台では観望会の実施や天文教室・天文学の講演など、教育普及活動も大切な仕事の一つとされている。
ちなみに、国立天文台の職員の半数は、天文学の研究に従事する教授や助教授といったスペシャリスト(いわゆる天文学者)。
残りの半数は、観測機器を開発整備する技術系職員や施設の維持管理や広報を担当する事務職員で占められる。
ただし、その職に就くには公務員試験に合格する必要がある。
米国航空宇宙局(NASA)は、航空と宇宙に関する研究を行うアメリカの政府機関。
そのNASAには、天文学者をはじめ、各分野の科学者、エンジニア、コンピュータプログラマー、それら技術者をサポートする専門職員、各種文書作成者、宇宙航空機器などの整備員、経理職員、総務職員、広報専門職員など、多くのスタッフが勤務している。
ただし、スタッフは基本的にアメリカ人限定だ。
就職をするには、アメリカの市民権の取得が必要不可欠だが、日本人のままでも何かの分野で世界的な研究者になれば、NASAから招聘され、働ける可能性もある。
航空宇宙工学とは、大気圏内外での極限状態に遭遇する航空機、ロケット、人工衛星、宇宙探査機を設計するための方法を研究開発する科学技術分野の学問で、具体的には工業力学、熱力学、材料力学、流体力学、飛行力学、航空機設計、システム工学、宇宙工学、宇宙飛行力学、制御工学などだ。
ロケット開発エンジニアや整備士になるには、ロケット開発に携わっている大学の理工学部や工学部の専門の学科で、航空宇宙工学を学ぶことが基本となる。
その上で、JAXAへ応募したり、民間企業の就職を受験するというのが一般的。
また、そのまま大学の研究室に残って能力を発揮すれば、JAXAや民間企業のほうから招聘されることもあるという。
ロケット開発のエンジニアは、日々進化する航空宇宙工学の知識と技術を駆使して、用途に応じたロケットの開発や設計を行う。
一方、ロケットの整備士も特殊な技術が必要となるため、やはり航空宇宙工学や機械工学の基礎知識が必要だ。
日本のロケット開発のエンジニアは、主に宇宙航空研究開発機構(JAXA)へ就職して仕事をしているが、ロケット開発に携わっている大学などの研究室に残って研究者となったり、三菱重工業などロケット開発を行っている民間会社の研究者として開発に携わる者も多い。
最先端技術に関する知識と、それをさまざまな形で応用できる能力や資質が必要不可欠である。
